Những ai theo sát Man City trong suốt thời gian qua không khỏi giật mình trước sự xuống dốc rõ rệt của đội bóng thành Manchester. Sự mệt mỏi và thiếu định hướng đã trở thành bầu không khí chủ đạo, dù đôi lần họ có những pha lên tiếng ấn tượng. Cỗ máy từng khiến cả nước Anh khiếp sợ giờ đây dường như đã đánh rơi chính mình.

Bước sang năm 2026, thành tích của The Citizens chỉ là một chiến thắng duy nhất trước Wolves - đội đang chật vật ở cuối bảng xếp hạng. Một kết quả không đủ thuyết phục để lấy lại niềm tin, bởi đối thủ quá yếu. Với phong độ này, việc mơ về chức vô địch là điều xa vời.

Trên ghế nóng, hình bóng Pep Guardiola vẫn hiện diện, nhưng sức ảnh hưởng dường như đã phai nhạt. Sau gần một thập kỷ cống hiến hết mình, chiến lược gia người Tây Ban Nha có vẻ đã kiệt sức và cần một khoảng lặng để tìm lại ngọn lửa sáng tạo.

Dù sở hữu dàn sao chất lượng trải đều khắp các tuyến, và chấn thương là một yếu tố không thể phủ nhận, nhưng vấn đề cốt lõi của Man City không nằm ở đó. Lối chơi của họ đã mất đi sự uyển chuyển, những đường chọc khe sắc bén và khả năng sát thủ cao. Thay vào đó là sự bế tắc, lúng túng trong mọi tình huống tấn công.

Một điểm đáng lo ngại là kể từ cuối tháng 12, Man City liên tục để thủng lưới ở hiệp hai, dẫn đến hàng loạt kết quả thất vọng. Trước truyền thông, Pep thường xuyên than phiền về chấn thương và những quyết định trọng tài, thay vì nhìn nhận và sửa chữa sai sót nội tại.

Đây không còn là hình ảnh một HLV tự tin, luôn tìm cách cải thiện đội bóng. Cảm giác như ông đang bất lực với chính triết lý của mình, và những lời biện minh chỉ là sự phản kháng trong vô vọng.

Dù là một thiên tài bóng đá, Pep Guardiola cũng chỉ là con người. Sau một chặng đường dài làm việc căng thẳng, tâm trí ông có lẽ đã cạn kiệt, dù tình cảm dành cho CLB vẫn còn nguyên vẹn.

Có lẽ, thời điểm để Pep nói lời chia tay vào hè này đã chín muồi. Điều này không chỉ giúp ông làm mới bản thân mà còn mở ra một trang mới cho Man City. Nhiều người lo sợ sự sụp đổ nếu ông ra đi, nhưng hãy nhìn vào thực tế phong độ của đội bóng hơn một năm qua.

Không có triều đại nào tồn tại mãi mãi. Việc Pep rời đi có khi lại là liều thuốc giải độc cho một Man City đang ngủ quên trong vùng an toàn. Nỗi sợ thay đổi đang trói buộc các CĐV, nhưng sự thật thì việc Guardiola ra đi không đáng sợ như họ tưởng.

Dĩ nhiên, việc Pep cùng Man City vượt mặt Arsenal để lên ngôi vô địch Premier League mùa này sẽ là một kết thúc hoàn hảo. Nhưng nếu không, cũng chẳng có gì phải tiếc nuối sau một hành trình đầy thăng trầm. Pep chưa hết thời, chỉ là cả ông và CLB đều cần một lần 'khởi động lại' để tìm lại cảm hứng nguyên bản.