Hành trình lột xác ngoạn mục của HLV Kim Sang Sik chính là chìa khóa then chốt giúp bóng đá Việt Nam gặt hái thành công rực rỡ thời gian qua. Vị chiến lược gia này đã chứng minh khả năng thích nghi và tự đổi mới phi thường.
Kim Sang Sik đặt chân đến Việt Nam không phải với tư cách một huyền thoại. Ông rời khỏi Hàn Quốc trong giai đoạn đầy sóng gió, từng phải đối mặt với làn sóng chỉ trích và những tiếng hô "từ chức" từ chính CĐV Jeonbuk Hyundai.
Bước sang con đường huấn luyện ngay sau khi giã từ sự nghiệp cầu thủ, kinh nghiệm của ông Kim chỉ gói gọn ở CLB Jeonbuk. Có lẽ chính bản thân vị chiến lược gia sinh năm 1976 cũng không ngờ Việt Nam sẽ là điểm dừng chân tiếp theo, sau chuyến làm khách cùng Jeonbuk tới đây đối đầu HAGL tại AFC Champions League 2022.
Thế nhưng, mảnh đất hình chữ S đã mở ra một chương hoàn toàn mới. "Đây là lần đầu tiên tôi dẫn dắt một đội tuyển U23. Các cậu ấy trẻ, nhiệt huyết và rất biết lắng nghe. Chỉ sau hai tuần, tôi đã thấy sự tiến bộ vượt bậc và động lực phi thường", ông chia sẻ tại giải U23 Đông Nam Á - khởi nguồn cho chuỗi 15 trận toàn thắng đáng kinh ngạc.
Khác với việc huấn luyện ở đỉnh cao, công việc với các cầu thủ trẻ đòi hỏi sự kiên nhẫn và thời gian. Đó chính là nền tảng để HLV Kim Sang Sik bắt đầu hành trình thay đổi, với vô số lần thử nghiệm và điều chỉnh nhân sự lẫn chiến thuật.
CUỘC LỘT XÁC CHIẾN THUẬT ĐÁNG KINH NGẠC
Ở những ngày đầu tại giải U23 Đông Nam Á và Vòng loại U23 Châu Á, U23 Việt Nam dù thắng trận nhưng lối chơi lại khiến NHM lo lắng, đặc biệt là khả năng dứt điểm kém hiệu quả.
Khi ấy, vũ khí duy nhất dường như chỉ là những đường tạt bóng từ hai biên. Thống kê cho thấy sau 2 trận vòng bảng, đội bóng của ông Kim thực hiện tới 53 lần tạt bóng. Con số này chỉ thua U23 Indonesia (59) và U23 Malaysia (74) - hai đội đã thi đấu tới 3 trận. Chiến thuật phụ thuộc vào hai cánh với sự tỏa sáng của các cái tên như Phi Hoàng, Minh Phúc hay Khuất Văn Khang là quá rõ ràng.
Nhưng mọi thứ đã thay đổi chóng mặt ở SEA Games 33 và đặc biệt là VCK U23 Châu Á. Lối chơi của U23 Việt Nam gần như được nâng lên một tầm cao mới, đa dạng và khó đoán hơn hẳn.
Khán giả được chứng kiến những bàn thắng từ các tình huống cố định được lên kịch bản công phu, những đường phối hợp nhỏ gọn ở trung lộ và những pha phản công thần tốc. Nguyễn Đình Bắc chính là minh chứng rõ nhất cho sự đa dạng ấy với 4 bàn thắng tại VCK U23 châu Á đến từ penalty, đánh đầu, đá phạt và cả những cú dứt điểm cá nhân xuất sắc.
Song song đó, thể lực của đội tuyển được cải thiện vượt bậc. Trung vệ Nguyễn Hữu Hiểu Minh nhiều lần nhấn mạnh điều này. Anh và đồng đội tự tin có thể cạnh tranh sòng phẳng về thể chất với bất kỳ đối thủ Đông Nam Á nào. Ở trận tứ kết gặp UAE, sức bền của đội tuyển thậm chí còn khiến đối phương kiệt sức ở những phút cuối hiệp hai.
Nếu hàng công thể hiện sự tiến bộ về tư duy, thì hàng thủ là minh chứng cho tính kỷ luật thép. Dưới thời HLV Kim, U23 Việt Nam sở hữu khung gỗ chắc chắn bậc nhất. Trên hành trình giành vé dự giải châu lục, Việt Nam là một trong ba đội (cùng Australia và Hàn Quốc) giữ sạch lưới tuyệt đối. Chỉ có 3 đội từng chọc thủng lưới U23 Việt Nam trong 16 trận đã qua.
"Cầu thủ Việt Nam có sức mạnh ở sự đoàn kết. Hành trình tại U23 châu Á chứng minh chúng tôi có thể thi đấu sòng phẳng ở đấu trường châu lục", HLV Kim Sang Sik khẳng định sau thành tích hạng 3 ấn tượng, nơi ông đã khéo léo sử dụng lực lượng dự bị để đánh bại chính đội bóng quê hương Hàn Quốc.
Ông cũng chứng tỏ khả năng khai thác tối đa tiềm năng của các ngôi sao. Ở ĐTQG, đó là màn tỏa sáng của Lê Xuân Son tại AFF Cup 2024. Ở U23, đó là sự bùng nổ của Nguyễn Đình Bắc. Lời khen dành cho cầu thủ, nhưng công lớn thuộc về vị HLV biết cách quản lý nhân sự và phát huy hiệu quả năng lực học trò.
"Đó là tinh thần bất khuất, không bao giờ bỏ cuộc. Các cầu thủ luôn chiến đấu đến giây phút cuối cùng. Tinh thần ấy cộng với sức mạnh tập thể đã tạo nên thành tích", ông chia sẻ.
SỰ CHUYỂN MÌNH TỪ MỘT 'ROCKSTAR'
Đến từ xứ sở của K-POP, bản thân HLV Kim Sang Sik vốn là một người cá tính mạnh và có phần nổi loạn. NHM dễ dàng tìm thấy những video ông nhảy múa trên mạng.
Thế nhưng, hình ảnh của ông tại Việt Nam lại hoàn toàn khác. Vị chiến lược gia này trở nên điềm tĩnh hơn, ít khi bộc lộ cảm xúc thái quá. Người ta chỉ thấy ông thực sự "bung tỏa" một lần duy nhất sau chức vô địch AFF Cup 2024. Ở các giải U23 Đông Nam Á hay SEA Games, những màn ăn mừng đều rất nhẹ nhàng. Ngay cả khi đánh bại U23 Hàn Quốc ở trận tranh hạng ba, ông vẫn giữ thái độ tôn trọng tối đa dành cho đội bóng quê hương.
Đó không phải là sự nguội lạnh, mà là một sự trưởng thành có chủ đích.
Hình ảnh đáng nhớ nhất có lẽ là khi ông tự tay đẩy xe lăn cho trung vệ Hiểu Minh giữa vòng vây của hàng ngàn NHM tại sân bay. Sự ân cần ấy được truyền thông Hàn Quốc đem ra so sánh với phong cách của HLV Lee Min Sung - người thường xuyên chỉ trích học trò sau thất bại.
Kể từ khi đặt chân đến Việt Nam, nơi bóng đá đã in đậm dấu ấn của người tiền nhiệm Park Hang Seo, HLV Kim Sang Sik đã có một hành trình thay đổi đầy ấn tượng. Ông thấu hiểu văn hóa bóng đá Việt Nam và nhận ra rằng chỉ cần nỗ lực hết mình, ông sẽ được NHM đón nhận bằng cả trái tim.
Từ những nghi ngờ ban đầu, những chi tiết nhỏ như để chai nước làm khó đối thủ, HLV Kim Sang Sik đã cùng bóng đá Việt Nam từng bước trưởng thành, vươn lên trở thành một nhà quản lý tài ba và một nhà vô địch thực thụ. Những danh hiệu không đến một cách dễ dàng, mà được kiến tạo nên từ chính sự thay đổi không ngừng của ông.
