Trong bối cảnh lực lượng mỏng manh chưa từng có, HLV Mai Xuân Hợp đã có một chỉ đạo bất ngờ nhằm bảo vệ các học trò của mình. Sau chiến thắng 2-1 trước Công an TP HCM trên sân Thống Nhất ở vòng 13 V.League 2025/26, ông Hợp tiết lộ ông buộc phải cho phép cầu thủ được phép... đi bộ trên sân nếu cảm thấy quá kiệt sức.
"Tôi luôn dặn dò các cầu thủ, đặc biệt là những người như Nguyễn Ngọc Mỹ - vừa thi đấu liên tục cho CLB, lại thêm SEA Games và U23 châu Á - rằng nếu mệt quá thì có thể đi bộ, giữ bóng chờ đồng đội hỗ trợ. Nguy cơ chấn thương lúc này là quá lớn", vị chiến lược gia của đội bóng xứ Thanh chia sẻ thẳng thắn.
Nguyên nhân của quyết định "có một không hai" này xuất phát từ tình trạng khủng hoảng nhân sự. Ông Hợp cho biết đội chỉ có 14 cầu thủ sẵn sàng thi đấu, trong đó 2-3 người đang gặp vấn đề về thể chất. "Tôi không dám mạo hiểm. Mất thêm một người nữa là tôi không còn ai để xoay xở. Đội đang ở trong tình thế 'không còn ai để thay'", ông nhấn mạnh.
Bất chấp khó khăn, tinh thần chiến đấu của các cầu thủ Thanh Hóa vẫn rất cao. Họ đã xuất sắc giành trọn 3 điểm nhờ cú đúp siêu phẩm sút xa của tuyển thủ Lào Damoth Thongkhamsavath. HLV Mai Xuân Hợp đánh giá cao sự ổn định của cầu thủ này: "Damoth không chỉ chơi hay ở trận này. Tôi yêu cầu anh ấy phải đảm nhiệm cả tấn công lẫn hỗ trợ phòng ngự, và anh ấy luôn hoàn thành xuất sắc với khát khao và sự nỗ lực tối đa".
Chiến thắng quan trọng giúp Thanh Hóa tạm leo lên vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng với 12 điểm, tạo khoảng cách an toàn 5 điểm với nhóm cầm đèn đỏ. Ông Hợp bày tỏ lòng biết ơn đến các cầu thủ và đặc biệt là sự ủng hộ nhiệt tình của người hâm mộ: "Tôi cảm ơn các cầu thủ và bà con Thanh Hóa xa quê đã luôn sát cánh. Chiến thắng này thuộc về toàn đội và hơn 4 triệu người dân quê hương. Ra sân là phải chiến đấu hết mình".
Trước thềm giai đoạn lượt về đầy cam go, nhà cầm quân này cũng lên tiếng kêu gọi sự hỗ trợ từ các nhà tài trợ và cơ quan chức năng. Ông tiết lộ đã có những cuộc làm việc với lãnh đạo CLB và Sở Văn hóa - Thể thao và Du lịch tỉnh để tìm kiếm nguồn lực. "Thời gian chuẩn bị rất ít ỏi. Chúng tôi chỉ còn khoảng hai tuần trước khi bước vào trận đấu quan trọng với CAHN vào mùng 8 Tết. Việc giải quyết án phạt của FIFA là vấn đề sống còn lúc này", HLV Mai Xuân Hợp nói thêm.
