Những giọt nước mắt của Jose Mourinho sau chiến thắng Real Madrid không chỉ là niềm vui chiến thắng. Đó là sự giải phóng, là sự chữa lành cho một hành trình đầy khắc nghiệt, nơi vị chiến lược gia người Bồ phải hứng chịu vô số sự hoài nghi và chỉ trích nặng nề. Chiến thắng này mang ý nghĩa biểu tượng, xóa tan mọi định kiến vào đúng thời điểm ông cần nó nhất.
Hành trình của Mourinho tại Benfica ngay từ đầu đã đầy chông gai. Ông bước vào một câu lạc bộ đang hỗn loạn với cuộc bầu cử chủ tịch, kế thừa một đội hình không phải do mình xây dựng và vẫn mang đậm dấu ấn của người tiền nhiệm. Thảm họa còn chưa dừng lại khi hàng loạt trụ cột như Di Maria, Florentino lần lượt ra đi, trong khi danh sách chấn thương với Bah, Bruma... kéo dài bất tận.
Thậm chí, Mourinho còn không có một mùa giải tập huấn chuẩn chỉnh. Trong bối cảnh ấy, việc Benfica sa sút là điều khó tránh khỏi, nhưng tất cả áp lực và lời phán xét đều dồn lên vai vị HLV huyền thoại.
Suốt nhiều tháng, Mourinho bị gán cho những mác mác như "lỗi thời", "bảo thủ" hay "chơi bóng tiêu cực". Thế nhưng, thống kê lại vẽ nên một bức tranh hoàn toàn trái ngược. Benfica hiện sở hữu hàng công mạnh thứ nhì giải đấu, xếp thứ ba về tỷ lệ kiểm soát bóng, thứ nhì về số lần dứt điểm trúng đích và số lần xâm nhập vòng cấm đối phương. Họ cũng là đội có khả năng pressing và thu hồi bóng ở phần sân đối thủ hiệu quả hàng đầu.
Thành tích 19 trận bất bại tại giải quốc nội là minh chứng rõ ràng nhất cho sự hồi sinh. Ở tuổi 63, Mourinho một lần nữa tự làm mới chính mình, sống trọn vẹn với công việc tại trung tâm huấn luyện và theo sát từng bước phát triển của đội bóng.
Chiến thắng trước Real Madrid mang ý nghĩa tinh thần vô cùng to lớn. Đây là lần đầu tiên Mourinho đánh bại đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha, lại diễn ra ngay trên quê hương Bồ Đào Nha. Sau trận đấu, ông đã có màn lên tiếng đanh thép, kêu gọi sự tôn trọng dành cho Benfica và các cầu thủ, thay vì những phản ứng thái quá sau mỗi thất bại.
Theo tiết lộ từ những người thân cận, Mourinho đã trải qua một quãng thời gian cực kỳ khó khăn với những thất bại cay đắng ở các đấu trường cup. Chiến thắng trước Real chính là ánh sáng dẫn đường mà ông và toàn đội đã chờ đợi bấy lâu.
Định mệnh một lần nữa sắp đặt để Mourinho đối đầu với Real Madrid ở vòng play-off Champions League. Sau đêm định mệnh tại Lisbon, ông sẽ trở lại sân Bernabeu – nơi chứa đầy những ký ức đối đầu nảy lửa. Dù kết quả trận tới ra sao, một điều chắc chắn là: Jose Mourinho đã chính thức tái xuất ở đấu trường lớn, và "Người Đặc Biệt" vẫn tràn đầy lửa chiến đấu như thuở nào.
